火星，有人嗎

    美國“好奇”號火星車成功著陸 此行主要任務是探索生命環境

    經過8個多月飛行，美國“好奇”號火星車6日成功登陸火星，開始對這個太陽系中與地球最為相似的行星展開科學探索。“好奇”號不是人類第一個登上火星的探測器，但與“前輩”相比，它的能力更強大，研究任務更復雜。

    專家表示，對于全人類來說，“好奇”號登陸火星意義重大，它將幫助人類拓

展登月之后登陸另一星球的能力，是未來載人火星計劃的墊腳石。

    輕落火星 “天空起重機”進行投放

    美國國家航空航天局說，“好奇”號火星車美國太平洋夏令時5日22時32分（北京時間6日13時32分）左右在火星蓋爾隕坑著陸。

    “好奇”號去年11月26日發射升空，調查火星過去或現在是否有適宜生命存在的環境。

    它長大約2.8米，質量大約900公斤，分別是2004年在火星著陸的 “勇氣”號和“機遇”號火星車的兩倍和5倍。

    “好奇”號進入火星大氣層至著陸，需要在大約7分鐘內把速度從每小時2.1萬公里減至零。控制人員把這段時間稱為“恐怖7分鐘”。

    依照程序，距火星表面11公里時，“好奇”號打開減速傘；距火星表面大約1.6公里時，“天空起重機”從外殼脫離。

    “好奇”號質量大，不能像先前火星車那樣采用借助氣囊著陸。“天空起重機”接近火星表面時，啟動反沖發動機，懸停在大約20米高度，用尼龍繩索把“好奇”號吊放到火星上，繼而切斷繩索，飛離一段距離后著陸。

    裝備精良 攜帶10種“科學武器”

    攜帶10種“科學武器”的“好奇”號相當于一個標準的野外地質學家，其能力足以令此前的任何火星著陸器相形見絀。以核燃料钚提供動力的“好奇”號在火星表面的連續行駛能力和機動能力都更強。

    在“好奇”號之前，所有火星著陸器都沒有安裝可提取巖石內部樣本的工具，“好奇”號一改這種狀況——它可以利用機械臂末端的鉆頭鉆入巖石內部取樣。此外，“好奇”號的任務也更復雜，它將測量火星巖石和泥土中不同化學元素的豐度，評估火星表面的輻射環境及其對未來登陸火星宇航員的危害，探索火星是否具有適宜生命存在的環境，尋找行星變化的線索。

    “好奇”號項目總投資達25億美元，是迄今最昂貴的火星探測項目，也是美國航天局的“旗艦項目”，重要性與哈勃太空望遠鏡相當。根據奧巴馬政府公布的新太空戰略，美國將以火星為太空探索的新目的地。美國航天局計劃到21世紀30年代中期，將宇航員運送至火星軌道。

    著陸過程復雜被稱“恐怖7分鐘”

    在 “好奇”號登陸火星的過程中，最驚險的歷程當屬進入火星大氣層、下降然后著陸。在短短7分鐘內，“好奇”號時速將由約2萬公里下降至零，由于難度高、風險大，美國航天局稱之為“恐怖7分鐘”。

    切入：“好奇”號進入火星大氣層的切入點距著陸點高度約為131公里，切入時速度約為每秒5.9公里。進入火星大氣層之前，飛行器隔熱罩上安裝的小型發動機點火，調整飛行器姿態，將隔熱罩正對前方。

    下降：切入大氣層后，飛行器通過拋掉兩塊鎢質載荷的方式錯開原有重心位置，幫助飛行器與火星大氣層發生劇烈摩擦時獲得升力。降落傘打開之前，隔熱罩再次拋掉一組物質負荷，為降落傘順利打開做好準備。降落傘在飛船距火星表面約11公里時啟動，名為“天空起重機”的助降設備及“好奇”號降速后，逐步與隔熱罩、降落傘分離，“天空起重機”上安裝的8臺反沖推進發動機同時啟動，進入有動力的緩慢下降階段。

    著陸：當反沖推進發動機將“天空起重機”和“好奇”號組合體的速度降至大約每秒0.75米之后，幾根纜繩伸出，將“好奇”號從“天空起重機”中吊出，懸掛在下方。此時，“天空起重機”和“好奇”號組合體距火星表面已經很近。隨著組合體的進一步下降，纜繩不斷被拉長，“好奇”號火星車的輪子和抗震系統在觸地時立刻啟動，纜繩被立即自動切斷，“天空起重機”隨后在距離“好奇”號一定安全距離范圍內著陸。

    早期火星登陸器均包裹在氣囊內“砸”在火星表面。這種著陸方式對“勇氣”號和“機遇”號等個頭較小、重量較輕的探測器來說還行得通。不過，“好奇”號重近1噸，是“勇氣”號和“機遇”號的5倍多，老方法已不適用。

    因此，科學家只能另尋他途。火星大氣層比較稀薄，如果沒有外力相助，單靠火星大氣的摩擦阻力最多只能使“好奇”號時速由約2萬公里降至約1600公里。選擇可以制動降落的“天空起重機”無疑可以解決降速問題。

    對人類發射的著陸器來說，火星歷來不是個好去處，事實上，人類發射的半數以上火星探測器以失敗告終。盡管美國有過成功先例，但這并不能為“好奇”號著陸成功“打包票”。即便整個復雜的著陸過程已經過精心設計，火星表面的反常沙塵暴、突然的大風或其他問題都可能使著陸失敗。等到2.4億公里外的科學家接到信號時，“好奇”號要么已經著陸，要么已經功敗垂成。

    由兩個彩色相機組成，是“好奇”號的主要成像工具。